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El gigante
petrolero Exxon en privado "predijo el calentamiento global correcta y
hábilmente" solo para luego pasar décadas despreciando públicamente dicha
ciencia para proteger su negocio principal, según ha descubierto una nueva investigación.
Un tesoro de
documentos internos y trabajos de investigación ha establecido previamente que
Exxon conocía los peligros del calentamiento global desde al menos la década de
1970, y otros organismos de la industria petrolera conocían el riesgo incluso
antes, alrededor de la década de 1950. Se movilizaron enérgica y exitosamente
contra la ciencia para obstaculizar cualquier acción para reducir el uso de
combustibles fósiles.
Sin embargo, un
nuevo estudio ha dejado en claro que los científicos de Exxon fueron
asombrosamente precisos en sus proyecciones desde la década de 1970 en
adelante, prediciendo una curva ascendente de las temperaturas globales y las
emisiones de dióxido de carbono que está cerca de igualar lo que realmente
ocurrió cuando el mundo se calentó a un ritmo no visto en millones de años.
Los científicos
de Exxon predijeron que habría un calentamiento global de alrededor de 0,2 °C
por década debido a las emisiones de gases que calientan el planeta por la
quema de petróleo, carbón y otros combustibles fósiles. El nuevo análisis,
publicado en Science, encuentra que la ciencia de Exxon era muy hábil y que las
"proyecciones también eran consistentes y al menos tan hábiles como las de
los modelos académicos y gubernamentales independientes".
Geoffrey Supran,
cuya investigación previa de documentos históricos de la industria ayudó a
arrojar luz sobre lo que sabían Exxon y otras empresas petroleras, dijo que era
"impresionante" ver que las proyecciones de Exxon se alineaban tan
estrechamente con lo que sucedió posteriormente.
“Esto realmente
resume lo que Exxon sabía, años antes de que muchos de nosotros nacieramos”,
dijo Supran, quien dirigió el análisis realizado por investigadores de la
Universidad de Harvard y el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto
Climático. “Ahora tenemos la prueba irrefutable que muestra que predijeron con
precisión el calentamiento años antes de que comenzaran a atacar la ciencia.
Estos gráficos confirman la complicidad de lo que sabía Exxon y cómo engañó”.
La investigación
analizó más de 100 documentos internos y publicaciones científicas revisadas
por pares, ya sea producidos internamente por científicos y gerentes de Exxon,
o coescritos por científicos de Exxon en publicaciones independientes entre
1977 y 2014.
Armado con este
conocimiento, Exxon se embarcó en una larga campaña para minimizar o
desacreditar lo que sus propios científicos habían confirmado. Recientemente,
en 2013, Rex Tillerson, entonces director ejecutivo de la compañía petrolera,
dijo que los modelos climáticos “no eran competentes” y que “existen
incertidumbres” sobre el impacto de la quema de combustibles fósiles.
“Lo que hicieron
fue esencialmente permanecer en silencio mientras hacían este trabajo y solo
cuando se volvió estratégicamente necesario para manejar la amenaza existencial
para su negocio, se levantaron y hablaron en contra de la ciencia”, dijo
Supran.
“Podrían haber
respaldado su ciencia en lugar de negarla. Habría sido mucho más difícil
negarlo si el rey de las grandes petroleras realmente respaldara la ciencia en
lugar de atacarla”.
Los científicos
del clima dijeron que el nuevo estudio destacó un capítulo importante en la
lucha para abordar la crisis climática. “Es muy desafortunado que la compañía
no solo no haya prestado atención a los riesgos implícitos de esta información,
sino que optó por respaldar ideas no científicas en lugar de retrasar la
acción, probablemente en un esfuerzo por ganar más dinero”, dijo Natalie
Mahowald, una especialista en clima. científico de la Universidad de Cornell.
Mahowald dijo que
los retrasos en la acción con la ayuda de Exxon tenían "implicaciones
profundas" porque las inversiones anteriores en energía eólica y solar
podrían haber evitado los desastres climáticos actuales y futuros. “Si
incluimos los impactos de la contaminación del aire y el cambio climático, sus
acciones probablemente afectaron negativamente a miles o millones de personas”,
agregó.
Drew Shindell,
científico del clima de la Universidad de Duke, dijo que el nuevo estudio era
un "análisis sólido y detallado" y que los comentarios públicos
engañosos de Exxon sobre la crisis climática eran "especialmente
descarados" dada la participación de sus científicos en el trabajo con
investigadores externos para evaluar el impacto global. calefacción. Sin
embargo, Shindell dijo que era difícil concluir que los científicos de Exxon
eran mejores en esto que los científicos externos.
El nuevo trabajo
proporcionó una "amplificación adicional" de la información errónea
de Exxon, dijo Robert Brulle, un experto en políticas ambientales de la
Universidad de Brown que ha investigado la desinformación climática difundida
por la industria de los combustibles fósiles.
“Estoy seguro de
que los esfuerzos en curso para responsabilizar a Exxon tomarán nota de este
estudio”, dijo Brulle, en referencia a las diversas demandas destinadas a que
las compañías petroleras paguen por los daños climáticos.
Un portavoz de
Exxon dijo: “Este tema ha surgido varias veces en los últimos años y, en cada
caso, nuestra respuesta es la misma: aquellos que hablan de cómo “Exxon sabía”
están equivocados en sus conclusiones. En 2019, el juez Barry Ostrager de la
Corte Suprema del Estado de Nueva York escuchó todos los hechos en un caso
relacionado que se le presentó y escribió: “Lo que reveló la evidencia en el
juicio es que los ejecutivos y empleados de ExxonMobil se comprometieron de
manera uniforme a cumplir con sus deberes de la manera más rigurosa posible.
exhaustiva y meticulosa posible... El testimonio de estos testigos demostró que
ExxonMobil tiene una cultura de análisis disciplinado, planificación,
contabilidad e informes”.
[i] https://www.theguardian.com/business/2023/jan/12/exxon-climate-change-global-warming-research?CMP=Share_AndroidApp_Other
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